Neste artigo, mergulhamos na vida e obra de Gustave Eiffel em Portugal, e como o célebre engenheiro desempenhou um papel crucial na história e desenvolvimento de Portugal no final do século XIX.
Vamos focar-nos especialmente na construção da Ponte Maria Pia no Porto, e corrigir alguns erros que vemos escrito mais que uma vez em vários artigos na Internet. C’est parti !
Este é mais um dos artigos que podes encontrar na nossa secção de “História e Monumentos do Porto”, onde contamos em pormenor a história dos monumentos e a vida das principais figuras que marcaram a cidade.
Pequeno resumo da vida de Eiffel
Alexandre Gustave Eiffel, o autor da icónica Torre Eiffel e colaborador da estrutura da estátua da Liberdade em Nova Iorque/Nova York, nasceu a 15 de Dezembro de 1832, em Dijon, França, no seio de uma família endinheirada.
Com formação em Engenharia, adquiriu a experiência necessária para se lançar como empreendedor por conta própria após liderar a construção de uma grande ponte ferroviária em Bordéus. Na Exposição Universal de Paris de 1867, a sua empresa, a Eiffel et Cie, destacou-se com a construção da estrutura metálica do Grand Palais. Em 1875, a Eiffel et Cie recebeu dois contratos internacionais que lhe transformaram a vida: a Estação Ferroviária de Budapeste, na Hungria (concluída em 1877), e a Ponte Maria Pia no Porto.
Para entendermos a importância desta ponte para Eiffel, hoje em dia no 3 andar da Torre Eiffel, encontramos no seu escritório em lugar de destaque uma foto da ponte Maria Pia, que foi na altura da sua construção, o arco de ponte maior do mundo.
Ponte Maria Pia no Porto
Esta construção, que surgiu durante a época da revolução industrial, da arquitetura metálica e do desenvolvimento dos caminhos-de-ferro, veio atender à necessidade de estender a linha ferroviária de Lisboa até à cidade do Porto, que anteriormente terminava na outra margem do Douro, em Vila Nova de Gaia. Com a Ponte Maria Pia, Gustave Eiffel conseguiu finalmente desbloquear e permitir a ligação ferroviária entre as 2 cidades, superando o desafio de atravessar o Rio Douro no final do percurso.
Construída em tempo recorde, em pouco menos de dois anos (22 meses), foi inaugurada a 25 de Setembro de 1877, seguida por uma enorme festa na cidade em celebração deste feito.
Há ainda a lenda de que Eiffel fez “magia” na inauguração. Segundo esta história, quando mandou-se unir os arcos dos 2 lados, estes não estavam a tocar perfeitamente um no outro e Eiffel diz, vamos esperar umas horas e repetir de novo. Horas mais tarde, os arcos já tocavam perfeitamente um no outro. Explicação deste fenómeno? O alto calor que se fazia sentir naquele dia e que tinha dilatado o ferro, fazendo que estes não tivessem perfeitamente alinhados inicialmente.
Mas nem tudo foi um mar de rosas para Eiffel no Porto. Pouco tempo depois da inauguração da ponte Maria Pia, apenas alguns anos mais tarde, em 1881, o antigo discípulo Théophile Seyrig ganhou o concurso da construção da ponte Luís I no Porto a Eiffel, sendo esta muito parecida com a ponte Maria Pia.
Quanto a esta ponte, a estrutura cumpriria mais de um século de serviço, até ao seu encerramento em 24 de junho de 1991, altura em que foi substituída pela Ponte de São João. Desde 1982, está classificada como monumento nacional.
Gustav Eiffel em Portugal
Depois de França, Portugal foi o maior cliente da empresa do engenheiro Eiffel, que residiu no país, durante 2 anos, entre 1875 e 1877. Apesar da sua obra mais importante ser no Porto, este nunca viveu na cidade, mas sim em Barcelinhos, junto a Barcelos, para assim ficar mais ou menos a meio do outro projeto que tinha na altura em Viana do Castelo e poder-se deslocar mais facilmente entre as 2 obras.
Excluindo a ponte Maria Pia no Porto, as principais obras realizadas por Eiffel em Portugal foram as seguintes:
- 1877 – Ponte dupla (rodoviária e ferroviária) de Viana do Castelo.
- 1877 – Ponte sobre o rio Tâmega.
- 1880 – Pontes na linha férrea da Beira Alta.
- 1885 – Estação de caminhos-de-ferro de Lisboa a Sintra.
- 1885 – 15 pontes na linha de Lisboa a Sintra.
Importante: É comum encontrar em várias guias turísticas a informação errada de que Eiffel foi o responsável pela construção do Elevador de Santa Justa em Lisboa. Isso não é verdade; o engenheiro responsável foi Raoul Mesnier du Ponsard e não Eiffel.
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