O barco rabelo distingue-se por ter como leme uma peça comprida e grossa em forma de pá ou remo. Da configuração destes barcos, com a sua enorme espadela em forma de rabo, surgiu o nome Rabelo. Neste artigo vamos contar-te tudo sobre este barco tão especial, não só para os portuenses, como para o nosso País.

Este é mais um dos artigos que podes encontrar na nossa secção de “História e Monumentos do Porto”, onde contamos em pormenor a história dos monumentos e a vida das principais figuras que marcaram a cidade.

Breve resumo da História do Barco Rabelo

Muito antes de haver estradas ou ligações ferroviárias, as longínquas e remotas quintas produtoras do delicioso Vinho do Porto estavam acessíveis apenas através do rio Douro. Naquela época, o rio Douro era um rio muito difícil de navegar e há até uma teoria que diz que o nome do rio vem do facto de este ser um rio duro, “Durius” em latim. Só nos anos 70, com a construção das barragens (especialmente a Barragem do Carrapatelo, em 1972), é que as águas do Douro se tornaram serenas como são hoje em dia.

Foi neste contexto de navegação difícil que surgiram os barcos rabelos, tripulados por corajosos marinheiros, que transportavam pipas de Vinho do Porto para estas envelhecerem nas caves de Vila Nova de Gaia e, posteriormente, serem exportadas para o mundo.

A história destas embarcações não é 100% clara: existem registos que as situam no rio Douro desde o longínquo século XIII, mas foi apenas em 1792 que a Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro publicou os alvarás referentes aos rabelos, estabelecendo limites de carga e horários de navegação. Um dos exemplos desta limitação era a proibição da navegação noturna.

Curiosidade: Os marinheiros davam nomes religiosos aos seus barcos para garantir uma viagem segura e normalmente, era isso que acontecia, chegando são e salvos às caves. No entanto, quando as correntes estavam difíceis, restava rezar e confiar que ia tudo correr bem, e muita gente acabaria mesmo por perder a vida nestas águas, sendo o caso mais famoso o Barão de Forrester. Diz a lenda que este Barão era tão rico que supostamente morreu afogado com o seu lendário cinto de dinheiro cheio de ouro.

Estes cintos eram utilizados no passado para carregar moedas de ouro de forma mais segura, prática e discreta.

Hoje em Dia: Fragata de São João

No dia 24 de junho, dia de São João no Porto, realiza-se anualmente um dos eventos mais emblemáticos da cidade: a célebre “Regata de Barcos Rabelos”. Esta competição é uma forma de homenagear estes barcos e o Rio Douro em geral, sendo organizada pela Confraria do Vinho do Porto.

A viagem tem início na foz do rio Douro e termina junto à Ponte Luíz I, no lado de Vila Nova de Gaia. Se tiver a oportunidade de assistir a este evento ao vivo, recomendamos vivamente!

Estrutura e Características do Rabelo

O Barco Rabelo foi uma embarcação projetada para enfrentar as correntes rápidas que tinha o rio Douro, por isso o rabelo não possuía quilha, apresentando em vez disso um fundo chato construído com tábuas sobrepostas.

Estas características o aproximam mais da tradição náutica do Norte da Europa do que das embarcações mediterrâneas. Com um comprimento entre 19 e 23 metros, podia transportar entre 40 e 100 pipas de Vinho do Porto e contava com uma tripulação de até 12 homens. A construção desses barcos não ocorria em estaleiros fixos; eles eram montados em praias próximas dos locais de encomenda.

Perguntas Frequentes

O Barco Rabelo ainda hoje é utilizado para transportar as pipas de Vinho do Porto?

Não, atualmente o Vinho do Porto é transportado do Douro para as caves de Gaia através de modernos camiões-cisterna.

Quando deixou de ser utilizado o Barco Rabelo?

Desde que foi concluída, em 1887, a primeira via ferroviária do Douro, os barcos rabelos começaram a ser cada vez menos utilizados, embora tenham feito esta função durante muitas décadas depois. A informação que recolhemos indica que a última viagem de um Barco Rabelo para o transporte de pipas de vinho pelo rio Douro ocorreu em 1971.

Posso fazer um passeio de barco pelo rio Douro num Barco Rabelo?

Existem diversos barcos turísticos no Douro com um estilo semelhante ao dos rabelos, mas adaptados para o transporte de passageiros e com todas as modernas condições de segurança. Os tradicionais são utilizados exclusivamente, quase na totalidade, para publicidade (principalmente das Caves de Vinho do Porto).

Vale a pena fazer o Cruzeiro das 6 Pontes?

Temos um artigo completamente dedicado a este passeio em que damos a nossa opinião. Consulta aqui.